环法自行车赛是世界影响最广、规模最大，比赛水平最高的公路自行车比赛，起源于1903年《机动车报》和《自行车报》两家报社的竞争。
环法自行车赛属于分段计时赛，每年获得UCI的ProTour执照的车队和收到ASO外卡的车队可以参加该赛事，每个车队有9名车手参加比赛。路线经由法国与邻近的国家，如西班牙等，累计总长度超过3000公里，冠军有个人冠军、团体冠军、赛段冠军和总冠军，各段时间累计最少者为总冠军，并设有总成绩排名（按比赛时间计算），积分排名、年轻车手排名等。
赛事起源
环法自行车赛的创办和法国历史上有名的“德雷福斯事件”有关。阿尔弗雷德·德雷福斯是一个犹太裔的法国军官，在1894年被诬叛国入狱。虽然1896年真相大白，法国政府却不肯与之平反。事件公开后，法国社会不得不正视自己反犹太主义的传统，并引发了一场大规模的争论。进步派先锋人物，埃米尔·左拉，曾因为仗义执言而不得不远遁英国避难。
在这场争论中，一些反犹的报人和广告商不满当时法国最大的体育报纸Le Vélo的立场，决定另办一家杂志拆台。这一新杂志，L'Auto，是当今法国《队报》（L'équipe）的前身。
而第一场环法自行车赛就是L'Auto为了推销和竞争，于1903年1月29日拟定的。最早设想的是一个5星期的比赛（从5月31日到7月5日），结果只有15人报名。L'Auto的编辑德格朗日（Desgrange）于是把赛程改为19天，并给参赛者予以补贴。最后有60人报名，其中有一些形形色色的业余人物，包括街头潦倒之辈和楞头青。
1903年的7月1日，第一届环法自行车赛开幕，最终毛瑞斯·盖利（MauriceGarin）成为了世界上第一位环法赛的总冠军。盖利是在第六赛段开始领先的，经过2397公里的鏖战他第一个到达了设在巴黎市内的王子公园的终点。他的成绩比第二名的选手博希尔（Pothier）要快3小时。[2]
早期环法自行车赛只有6个赛段，每段平均400公里，有时一段得骑到半夜。这一近乎残酷的赛法把公众一下子吸引住了。报纸也因此得益，1903年的日发行量从赛前的25,000一下子增长到65,000，1908年到了25万，在1923年环法自行车赛期间高达50万。最高纪录是在1933年的环法自行车赛时，日发行量据说至854,000。
两次世界大战都曾中断过环法自行车赛（1915-1918，1940-1946）。1939年的比赛也没有德国，意大利和西班牙的选手参赛。现代环法自行车赛是由Société du Tour de France主办。这是一个属于Amaury Sport Organisation（ASO）的分部。而ASO又属于一个大的媒体集团，旗下包括《队报》。
大事记
1903年：首届环法大赛。
1905年：取消夜间赛段；第一个山路赛段。（阿尔萨斯）
1906年：第一次过境赛段（德国）。
1907年：第一次在非法国城市举行第一赛段：梅斯，当时的德国领地。
1910年：第一次经过比利牛斯山。
1911年：第一次经过阿尔卑斯山。
1919年：第一次出现黄色领骑衫。
1923年：开始对首先冲线的车手给序减时奖励。
1926年：第一次在外省开始环法赛事（依云）。
1928年：法国国内的地方组织车队参赛。
1930年：法国国家队开始参赛，第一次出现广告车。
1933年：创立最佳山地车手的奖项。
1937年：Jacques Goddet成为赛事主管。
1947年：第一次出现全境外赛段布鲁塞尔到卢森堡。
1948年：在每个赛段后的当日颁发黄色领骑衣。
1949年：第一次经过意大利和西班牙。
1951年：第一次经过Ventoux山。
1952年：第一次在（Alpe d'Huez）举行冲顶赛段；第一次攀登Puy de Dôme。
1953年：对最佳冲线车手颁发绿衣。
1954年：第一次在境外出发（阿姆斯特丹）。
1962年：回到由赞助商命名车队；Félix Lévitan成为赛事主管。
1964年：开始允许中途换车。
1967年：创立序幕赛段；最后一次在巴黎王子公园球场结束赛事。
1968年：允许车手中途休息。
1970年：创立白衫，奖励25岁以下的最佳青年车手。
1974年：第一次经过英国
1975年：用圆点衣来奖励最佳山地车手；第一次在香榭丽舍大道结束赛事。
1987年：环法总计25个赛段，最多的一次：Félix Lévitan卸任。
1998年：菲斯蒂纳丑闻。
2003年：选手必须佩戴头盔参赛。环法自行车赛100周年。
2005年：兰斯·阿姆斯特朗壮夺得7连冠军。
2006年：冠军兰迪斯卷入兴奋剂丑闻。
